新潟県 長岡西病院ビハーラ病棟ビハーラ僧・長永寺住職 木曽 隆先生
今お金至上主義が蔓延しています。混迷を深める現代社会にあって本当の幸せとは何かを考えなくてはなりません。お金やものでは本当の幸せは得られません。ジャーナリストの千葉敦子さんは乳ガンが再々再発転移の後、著書「よく死ぬことは よく生きることだ」の中で「命が有限なものであることを深く認識すれば、世間的な成功とか、物質的な裕福さとか、ばか騒ぎなどが、どんなに意味のないものであるかが、おのずからはっきりしてくる。自分は何をするために生きているのか、残された時間に何をすべきなのかを考えるようになる」と書いています。本当の幸せとはどんな境涯にあっても、今生きていることに喜びを見出す事であり、人生に希望を持つことです。私たちは何が起こるか判らないはかない命を生きています。
先の新潟県中越地震で一瞬の内に全てを失った人が、親鸞聖人の「ただ念仏のみぞまことにておはします」の言葉がしみじみと感じられたと述べています。念仏はいつでもどこでも誰でも必ず救う、我にまかせよという阿弥陀様が私を呼ぶ声です。念仏は私がどんな境涯にあっても、どこにいても、私に人生の目的を与え、苦悩を乗り越える力を与えてくれます。
長岡に末期癌専用病棟「ビハーラ」があります。この病棟に42歳のＡさんが入院してこられました。Ａさんは5月に体調不良を訴えて病院を受診しました結果は肝臓癌の末期でした。しばらくしても病状は回復せず、自宅に帰されました。しかし痛みが激しくなり8月末にビハーラ病棟に入院しました。3日目には嘘のように痛みが取れ笑顔も出てきました。Ａさんには妻と２人の子供がいます。その奥さんが突然亡くなったのです。Ａさんは高校を卒業して板前の修業をしました。そこで知り合った同年の奥さんと苦労して店を持ち、働いて・働いてようやく仕事も順調に行きはじめた矢先の事でした。妻の突然の死、そして自分は末期 癌、彼は呆然とし人生の不条理をしみじみと感じたことでしょう。それからのＡさんは病棟の仏堂に朝晩のお参りに出ました。一人手を合わせている姿は何かにじっと耐えているようでした。しばらくしてＡさんは「お経にあうと気が休まります、法話を聞くと仏様に守られている自分を感じます」と話してくれました。やがてＡさんは医師に「もう二人の息子に何もしてやることが出来なくなりました。でも父が最後まで精一杯生きたという姿を見せてやりたいのです。どうかお願いします」と頼みました。彼を支えていたのは周りの人々や、なによりお念仏でした。どん底の人生の中で仏様の呼び声に出遇ったのでしょう。阿弥陀様が一緒にいてくださる。自分と子供のため一日一日を大切に精一杯生き抜かれた姿に私たちも感動しました。お念仏のみ教えは私がどんな境涯にあっても、どこに行ってもいつも私を生かす働きです。
お経の中に「人間はつきつめてみると、一人生まれ、一人死に、一人来りて、一人去る。誰も替わることは出来ない自らこれに当たる」と説かれています。私たちは自らの境涯を受け入れていかねばなりません、そこから逃げることは出来ないのです。お金やものだけでは生きられない、思うようにならない人生を生きています。しかし阿弥陀様と一緒に歩む人生は一人ではありません。阿弥陀様がいつも一緒です。念仏申すところにいつも阿弥陀様はいてくださいます。
＊ ビハーラ
「ビハーラ」とは、「仏教ホスピス」という表現に代わる、仏教を背景としたターミナル・ケア施設の呼称として、１９８５年に田宮仁氏（飯田女子短大教授）が提唱したものです。
ビハーラという言葉は、古代インドにおいて仏教教典などに使用されたサンスクリットという雅語であり、「休養の場所、散歩して気晴らしすること、仏教徒の僧院、または寺院」という意味があります。往古ビハーラと呼ばれた仏教施設は、「一には病人に供給す、二には病のために医薬の具を求む、三には病者のために看病人を求む、四には病者のために法を説く、……」と言うような諸機能を果たしたといわれております。
今後の日本におけるターミナル・ケアのあり方を求めるに際し、仏教理念を背景とした実践を意図する中で、このようなビハーラという言葉の意味やその機能に着目したわけです。
なお、ホスピスという言葉には、中世におけるキリスト教の聖地巡礼に伴う宿泊施設としての始まりから現代的な意味に至るまで、永い伝統と裏づけのある内容が存在することはよく知られている。このホスピスという言葉を尊重し、一方で宗教的立場の違いを明確にするために、仏教用語である「ビハーラ」という言葉を提唱したのです。このことは、「仏教ホスピス」という「木に竹を継ぐ」様な表現を避け、仏教の主体性と独自性を求めたからでもあります。 （長岡西病院ビハーラ病棟パンフレットより）
